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第一章 行政區域與組織革

本鄉境域於清末時期為原住民所居之地，屬水沙連番界。光緒元年，吳總兵光亮率軍開闢八通關古道，以撫理沿途蕃社，經營後山，並於光緒六年設學堂，教化原住民，後雖因語言隔閡未有成果，但這可能是漢人經營水里的最早紀錄。而光緒三年平地人陳世傳來狩獵，得原住民允許於水沙連（在今之頂崁村）居住拓荒耕墾，則為漢人居住的開始。
牛轀轆開基祖林朋抵達該區開墾，最早可溯及清嘉慶16年（西元1811年），先民即抵達水里開墾。社子地區開墾，則早年有陳呆（1848-1923）率一批人由草屯經名間沿濁水溪到集集，而後進駐社子（現永豐村）開墾耕作，社子早期為水里中心，當時進山開墾與防衛土匪、番族之攻擊，皆以社子為基地。
至日治時期，有新竹大溪商人來此調查樟腦事業，發現大片樟林，而沿溪一帶均適合開墾耕種，因而平地人陸續遷入，經營樟腦業。當時地質寒冷，森林茂密水量豐沛，山高日少，多生瘧疾，故取名為「水裡坑」（水裡坑為水里村之舊小字）另一說則為水裡坑係從往昔日月潭西岸之水裡社（即水社）附近，有注入濁水溪的一支流「水裡溪」坑谷而得稱。
本鄉昔屬水沙連番界，清末光緒十三年（一八八七年），隸臺灣府埔里社廳集集堡等，日治時期曾屬集集支廳、臺中州新高郡所等管轄，民國三十四年改制為台中縣新高區集集鎮所管，民國三十九年南投成立縣治，一月「水裡鄉」從集集鎮獨立設鄉。民國五十五年，因有感「水裡（裏）」之意頗有欠當，遂奉准改鄉名為「水里」。（註1）
茲將本鄉之行政區域組織沿革，從清朝時期、日治時期而至光復後，分述於後：
第一節：本鄉行政區之沿革
一．清代時期
本鄉於清末時期，為一片樹林叢生的林地，僅有原住民居住，據永豐宮廟志記載，「永豐宮的歷史必須追溯到清道光初年（西元一八二一年後），先民初到本地（大約指社子地區）開墾」。
本鄉屬水沙連番界，屬於沙連堡轄下，至光緒元年（西元一八七五年），集集堡由沙連堡獨立，本鄉亦隸屬其下。
清末光緒十三年（西元一八八七年），隸屬臺灣府埔里社廳集集堡，至甲午戰爭後，清朝戰敗，將台灣割讓日本，台灣乃歸日本管轄。（註2）
二．日治時期
（一）地方制度演變情形：

甲午戰後，臺灣被滿清割讓給日本，歷經台灣人民抵抗，日本政府終於明治廿八年（一八九五年）六月廿八日，正式在台施政。其時，日本政府先在台灣設台北縣、台灣縣、台南縣及澎湖島廳。同年六月十八日宣佈全台改設一縣、二民政支部、一廳，縣下設支廳，民政支部上設出張所。
明治廿九年（一八九六年）十一月間，日本政府在本地設置集集憲兵屯所，次年（一八九七年）十一月間，改為集集辨務署；明治三十二年（一八九九年）二月，改稱為南投辨務署集集支署；明治三十三年（一九０一年）十一月，改隸為南投廳下之集集支廳，並成立集集庄役場。
明治三十五年（一九０三年）三月，改隸集集區役場，四十年（一九０八年），原屬南投廳五城管轄之拔社埔庄，及羌仔寮區牛轀轆庄（現永興村）所屬之龜仔頭（玉峰村一帶），亦劃歸集集區役場管轄。
大正九年（一九二０年）十月一日，日本政府實施台灣地方制度改革，將集集區役場改為集集庄，原屬濁水區管轄之隘寮劃歸集集庄，原屬集集區役場管轄之龜仔頭及牛轀轆等庄，則移歸竹山郡鹿谷庄所管轄。
後來，由於集集庄漸漸繁榮，至昭和十五年（一九四０年）六月七日，又升格為集集街，同年十一月一日，緊鄰之郡坑社蕃地（現本鄉郡坑地區）亦改隸為集集街所轄。
（二）地方組織架構：
1．地方改制前：「行警合一」制度
在日本政府於大正九年實施台灣地方制度改革之前，地方機關之行政人員，無論是縣治時期或是廳治時期，皆是警察人員擔任，採「行警合一」制度。
大正九年改革之後，日本政府始建立文官制度，地方行政機關人員不再從警察人員中遴選，而另行招考。警察則另外形成一個系統，行警政分離制度。
2．地方改制後：「文官制度」
大正九年之地方制度改革，於州下設郡、市，廳下設支廳。州和郡之行政組織為州置知事一人，其下設知事官房、內務（後改稱總務）、警務二部。知事官房分設文書、會計、稅務、調停四課；內部分設地方、教育、勸業、土木四課；警務部分設高等警察、警務、保安、衛生、理蕃五課。部設部長，課設課長。州之官吏職員，除州知事外，有事務官、地方警視、地方技師、屬員、視學、技手、警部、警部捕及巡查等官吏，以助郡守處理一郡之事務。
改制後，本鄉境域隸屬於台中州新高郡所管轄，郡役所設於集集庄，其大正九年以後之郡役所與庄之組織如下（註3）：

其下分各課：
庶務課－－課長、視學、屬員、技手、森林主事、州吏員、書記、土木技手、雇員
警察課－－警部、警部補、雇員
在地方制度中，街庄設有街庄長（如集集庄長），下有助役、會計役、書記、農業技手、囑託、水道巡視員、雇員等職，職責為輔助街庄長處理街庄內之事務（註4）。

 三．光復以後
民國三十四年（西元一九四五年）抗戰勝利，台灣光復以後，同年十月，國民政府初期依台灣地方之特殊性，於省設有行政長官公署，地方改為縣市制，今南投縣全境則屬台中縣，並分設南投、能高（埔里）、竹山（林圮埔）四區轄十二鄉鎮。民國三十五年一月，集集街改稱集集鎮，隸屬台中縣新高區（後曾一度改為玉山區），下轄二十二里。
民國三十九台灣行政區域調整，南投成立縣治，同時撤銷區署制，集集鎮劃歸南投縣管轄。同年一月，從集集鎮獨立劃分出社子、拔社埔、郡坑等十里，另成立水裡鄉，此時全鄉轄有十二個村，分別為：水裏、中央、新城、北埔、永豐、頂崁、新山、郡坑、上安、民和、外車埕、明潭村。
同年十月，全省行政區域調整獨立設南投縣，水裡鄉為其管轄，全縣轄十三鄉鎮。民國四十四年，牛轀轆、龜仔頭（即永興、玉峰村）亦從鹿谷鄉獨立劃分出來，歸為水里鄉所管轄，後本鄉增加永興、興隆、玉峰、農富、新興、城中，鉅工七村，至此水裡鄉轄有十九個村。
民國五十五年，因有感「水裡」之意頗有欠當，遂奉准改為「水里」。至六十四年，因工商發達，人口激增，北埔村劃分為二村，分出南光村，於是增為二十個村。後來，因政府謀求能源，再興建明湖水庫及明潭水庫，原庫址之明潭村因而他遷，剩餘十二戶於民國七十一年併入車埕村。（註5）至九十四年全鄉轄有十九個村，213鄰，7,124戶（民國九十四年本鄉戶政事務所統計資料）。各年度本鄉住民人口數統計詳見本鄉志住民篇。

資料來源:水里鄉志/水里鄉公所出版

整理撰稿：陳明金、蔡雅芬