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第二章 本鄉鄉公所設立沿革與組織條例

第一節：設立沿革
民國三十九年，台灣實施行政區域調整，將集集街役場改為鎮公所，本鄉亦獨立設鄉，以鄉長為一鄉之自治行政首長，其任免與產生方式，均因憲政改革之進度，而有不同。
自民國三十四年十月台灣光復起，至民國三十五年十二月底，集集鎮長由政府派充擔任，自民國三十六年一月至民國三十九年七月止，行間接民選，由鄉鎮民代表選出鄉鎮長。
本鄉並於民國三十九年一月一日，正式從集集鎮脫離獨立設鄉，民國三十八年十月，先由集集鎮公所舉辦「水里鄉行政職員考試」，錄取十二人，包括第七、八屆本鄉長陳春東亦在考試錄取之列。本鄉正式成鄉後，亦先由集集鎮長代理鄉長，並撥派二、三名職員協助鄉務。民國三十九年本鄉脫離集集鎮獨立設鄉，針對鄉長人選事宜，南投縣民選第一任縣長盧明徵詢地方意見。鑑於本鄉木材商人多為閩籍，基層工人多為粵籍，為了促進族群融合，遂由先生出面協調，召集士紳：粵籍人士宋寧坤、彭傳壽、陳天義、許啟泉及閩籍人士賴環等人，共同推舉年紀較長又為人熱心的楊來先生，出任本鄉第一任鄉長。推派楊來出任鄉長。
民國四十年七月選出第一任鄉長為楊來（註6），其時鄉公所位置設於民族街三巷15號（當時是借用台大實驗林的倉庫，現地政事務所位置），暫時在那裏辦公。至第二屆鄉長賴環任內，始興建辦公廳舍，地址位於民生路34號。至民國八十八年九二一大地震發生，辦公大樓嚴重損毀，暫於六合街170號辦公，至九十三年新建辦公大樓（舊辦公大樓原址改建）完後後才遷回。
在公所屬員方面，從台灣光復至民國四十二年底，鄉鎮公所內所有職員均為自治人員；自民國四十三年一月起，地方基層改組，公所內所有人員均改制為公務人員。

第一章 行政區域與組織革

本鄉境域於清末時期為原住民所居之地，屬水沙連番界。光緒元年，吳總兵光亮率軍開闢八通關古道，以撫理沿途蕃社，經營後山，並於光緒六年設學堂，教化原住民，後雖因語言隔閡未有成果，但這可能是漢人經營水里的最早紀錄。而光緒三年平地人陳世傳來狩獵，得原住民允許於水沙連（在今之頂崁村）居住拓荒耕墾，則為漢人居住的開始。
牛轀轆開基祖林朋抵達該區開墾，最早可溯及清嘉慶16年（西元1811年），先民即抵達水里開墾。社子地區開墾，則早年有陳呆（1848-1923）率一批人由草屯經名間沿濁水溪到集集，而後進駐社子（現永豐村）開墾耕作，社子早期為水里中心，當時進山開墾與防衛土匪、番族之攻擊，皆以社子為基地。
至日治時期，有新竹大溪商人來此調查樟腦事業，發現大片樟林，而沿溪一帶均適合開墾耕種，因而平地人陸續遷入，經營樟腦業。當時地質寒冷，森林茂密水量豐沛，山高日少，多生瘧疾，故取名為「水裡坑」（水裡坑為水里村之舊小字）另一說則為水裡坑係從往昔日月潭西岸之水裡社（即水社）附近，有注入濁水溪的一支流「水裡溪」坑谷而得稱。
本鄉昔屬水沙連番界，清末光緒十三年（一八八七年），隸臺灣府埔里社廳集集堡等，日治時期曾屬集集支廳、臺中州新高郡所等管轄，民國三十四年改制為台中縣新高區集集鎮所管，民國三十九年南投成立縣治，一月「水裡鄉」從集集鎮獨立設鄉。民國五十五年，因有感「水裡（裏）」之意頗有欠當，遂奉准改鄉名為「水里」。（註1）
茲將本鄉之行政區域組織沿革，從清朝時期、日治時期而至光復後，分述於後：
第一節：本鄉行政區之沿革
一．清代時期